Karbonhidrat, canlı organizmaların hücrelerinde enerji sağlama ve depolama işlevlerini yerine getiren büyük bir moleküler grup olup, karbon (C), hidrojen (H) ve oksijen (O) atomlarından oluşur. Genellikle enerji kaynağı olarak kullanılırlar ve bitkisel gıdalarda bol miktarda bulunurlar.
Karbonhidratlar şu şekilde sınıflandırılabilir:
Monosakkaritler: En basit karbonhidrat formudur ve genellikle tek bir şeker molekülünden oluşurlar. Örnekler arasında glikoz, fruktoz ve galaktoz bulunmaktadır.
Disakkaritler: İki monosakkaridin bir araya gelmesiyle oluşan şekerlerdir. Sükroz (sofra şekeri), laktoz (süt şekeri) ve maltoz bu kategoriye örnektir.
Polisakkaritler: Uzun şeker zincirlerinden oluşan karbonhidratlardır. Selüloz, nişasta ve glikojen bu gruba dahildir.
Karbonhidratların ana işlevi enerji sağlamaktır. Özellikle glikoz, hücreler için temel enerji kaynağıdır. Ayrıca, karbonhidratlar hücrelerin yapısına katkıda bulunabilir (örn. selüloz, bitkilerde hücre duvarının ana bileşenidir) ve enerji depolama (örn. glikojen, hayvanlarda enerji depolamak için kullanılır) işlevlerine de sahiptirler.
Diyet ve beslenme açısından karbonhidratlar, vücudun enerji ihtiyacını karşılamak için önemlidir. Ancak, aşırı rafine edilmiş ve işlenmiş karbonhidratların (örn. beyaz ekmek, tatlılar) aşırı tüketimi, obezite, diyabet ve diğer sağlık sorunlarına yol açabilir. Bu nedenle, tam tahıllar, sebzeler ve meyveler gibi kompleks karbonhidratların diyetin bir parçası olarak tüketilmesi genellikle önerilir.